Variante la un autoportret reprezinta o selectie de proza scurta din Noaptea pe latura lunga (1969), Primele porti (1975), Octombrie, ora opt (1981, 1997). Naratiunile "Educatie sentimentala" (Steaua, nr. 6/2007), "Lectura in Kinderland" (din volumul Training fur"s Paradies, Steidl Verlag, Gottingen, 1990) si "Nopti cu luna" (Arc, nr. 17-18/1996) apar pentru prima data intr-un volum in limba romana.
"Conectate prin traseul biografic al unui acelasi narator, ca personaj central – in multe privinte similar fara a fi vreodata identic autorului insusi –, schitele si nuvelele din sumar pot fi privite, eventual, si ca parti ale unui ipotetic Bildungsroman. Fragmentele epice configureaza "variantele" unui autoportret fictiv, intr-un joc de oglinzi permutabile si optionale, reflectind existenta in devenire a unui posibil dublu care imprumuta, imagineaza si transfigureaza reziduurile unei memorii individuale, populate de inevitabili congeneri, parteneri si interlocutori, formarea si deformarea unei sensibilitati – dinspre copilarie spre maturitate – in conditii social-politice potrivnice." (Norman Manea, Bard College, New York, august 2008)
"Precum Robert Musil, Norman Manea realizeaza o descriere aproape analitica a peisajului sufletesc. El este un poet al «Casei Europene»." (Berliner Tagesspiegel)