Cele patru nuvele care alcătţnesc acest volum, scrise de autoarea romanului distins cu Pretmul Pulitzer Vârsta inocenţei, au acţiunea plasata in New Yorkul anilor '40. '50, '60 şi '70 ai secolului al XIX-lea, fiecare dintre ele abordând teme cum ar fi infidelitatea, ilegitimitatea, gelozia, sistemul de clasa, precum condiţia femeii in societate. Fapt de zi inselator descrie relaţia furtunoasă dintre un tată dominator si fiul său; în Fata bătrână, fiica nelegitimă a unei tinere femei este adoptată de cea mai bună prietenă a ei cu rezultate devastatoare; Revelaţie prezintă reabilitarea morală a unui tânăr, care este „declanşată" de întâlnirea intâmplătoare cu Walt Whitman; lar Ziua de Anul Nou este o poveste despre o femeie căsătorită suspectată de adulter. New Yorkul de altădată este Edith Wharton la superlativ.
„Există doar trei sau patru romancieri americani care pot fi consideraţi importanti — iar Edith Wharton este unul dintre ei."
„Adevărul e că nici un romancier al vremii noastre [...] nu a fost atât de neindurător, atât de sarcastic, atât de aspru, cum a fost Edith Wharton când a atacat vulgaritatea şi eşecurile societăţii noastre."
Irving Howe