Suedia, anii '50. Erik este un adolescent de paisprezece ani, victimă a unui tată sadic şi violent care îl bate folosindu-se de orice pretext. Violenţa naşte violenţă şi, la gimnaziu, Erik este şeful unei bande de bătăuşi care îi terorizează pe elevi şi organizează o serie de activităţi ilicite; când situaţia se precipită, Erik este exmatriculat. Înainte ca tatăl să afle despre incident şi să dezlănţuie iadul, mama reuşeşte să-l trimită pe Erik la o şcoală privată, care se dovedeşte a fi un mediu mai brutal şi mai rasist decât vechiul său gimnaziu, o şcoală guvernată de un sistem de reguli şi pedepse la fel de crude precum cele ale tatălui său.
„Jan Guillou pune în scenă cu măiestrie o poveste autobiografică controversată.” - Die Zeit
„Cartea nu oferă o simplă predică, ci o analiză exactă, o aritmetică a violenţei şi a cruzimii.” - Süddeutsche Zeitung
Romanul Răul a inspirat o ecranizare de mare succes în regia lui Mikael Håfström, cu Andreas Wilson în rolul principal, pelicula fiind nominalizată la categoria Cel mai bun film străin în cadrul Premiilor Oscar.