Au trecut mulţi ani de la al Treilea Război Mondial. Elegantul şi candidul doctor Poole debarcă, alături de o echipă de exploratori, într-o Californie fantomatică, răvăşită de suflul deflagraţiei nucleare. Aici găseşte rămăşiţele unei umanităţi înstrăinate, pline de mutanţi, supuse unor idoli însetaţi de sînge, o civilizaţie pustiită unde prea puţinii supravieţuitori trăiesc după o nouă lege, care spune că nu poţi iubi decît o dată pe an. Curajoşii şi revoltaţii care îndrăznesc să evadeze sînt supuşi torturii şi eliminaţi. Urmărind povestea cu exactitate de scenariu, romanul dezvăluie pictural perspectivele şi detaliile unei lumi stranii şi neaşteptate, dar deloc improbabile, anunţate în celebrul roman distopic Minunata lume nouă.
„Inteligent, zguduitor, profund, original… O viziune teribilă a unui viitor încă posibil.” (Anthony Burgess)
„Maimuţă şi esenţă îţi lasă o impresie amestecată: pe de o parte apreciezi inteligenţa cu care e construită povestea, pe de altă parte nu poţi să nu te înspăimînţi de lumea pe care o creează.” (The Independent)
„Maimuţă şi esenţă este un roman emoţionant; amărăciunea pură, obstinată care transpare din paginile lui nu poate să nu te tulbure.” (Time)