Matthieu Ricard, doctor în biologie şi cercetător de succes, hotărăşte să se stabilească în Asia, unde devine călugăr budist, discipol şi interpret al lui Dalai Lama. Tatăl său, Jean-François Revel, intelectual de marcă şi agnostic declarat, îi respectă decizia, dar, de-a lungul câtorva întâlniri desfăşurate în Nepal şi în Franţa, încearcă să înţeleagă motivaţiile şi urmările convertirii lui spectaculoase. Conversaţiile dintre tată şi fiu se transformă, în acest context inedit, într-o analiză amplă şi lipsită de prejudecăţi a câtorva teme extrem de actuale şi incitante: relaţia dintre spiritualitatea religioasă şi cea laică, dintre cultura occidentală şi cea orientală, schimbările aduse de redescoperirea budismului în ţările creştine, beneficiile şi slăbiciunile religiei şi ştiinţelor în societatea zilelor noastre, situaţia politică a lumii contemporane (în special a Tibetului sub ocupaţie chineză) şi, în sfârşit, importanţa căutării unui sens al vieţii ca politică personală.
Călugărul şi filozoful, cartea-dialog a lui Jean-François Revel şi Matthieu Ricard, a fost, încă de la apariţie, bestseller în Europa şi s-a bucurat de traduceri în 21 de limbi.