Pe Pamant, Chuck Rittersdorf duce o viata de cosmar alaturi de sotia lui. Singura scapare ar fi s-o ucida. Mary face parte din expeditia terrana, care se va duce pe Alpha III M2 cu misiunea de a revendica Imperiul Alphan, prilej visat de Chuck, angajat de CIA ca programator de simulacre.
Pe satelitul Alpha III M2 terranii si-au stabilit un spital de psihiatrie. Psihopatii si-au format un sistem pe baza de clanuri: în varful ierarhiei sunt paranoicii si maniacii, iar la polul opus se afla hebefrenicii si depresivii. Între ei, nevroticii, schizofrenicii si schizofrenicii polimorfi (membrii creativi ai societatii). De ani buni, clanul bolnavilor mintali n-a mai avut nicio legatura cu Terra.
„Reputatia lui Philip K. Dick se datoreaza reusitei de a crea distopii despre o lume care seamana cu a noastra, o lume a teoriilor conspiratiilor, a clonelor, a consumerismului, a terorismului viral si a realitatii virtuale.“
The Observer
„Philip K. Dick este cel mai subtil scriitor SF.“
John Brunner