Istoria universală conţine un studiu cronologic amănunţit al existenţei omului pe pământ, încă de la originile sale. Datele şi analizele istorice sunt susţinute de un bogat material grafic, de hărţi, scheme şi ilustraţii tipărite în condiţii tehnice excelente.
Acest prim volum, Preistoria şi Antichitatea, urmăreşte în detaliu rolul invenţiilor tehnice în apariţia lui Homo sapiens şi importanţa primelor instituţii sociale pentru naşterea marilor imperii din Antichitate. Descoperirea utilităţii aşchiei rezultate din cioplirea pietrei şi realizarea vaselor campaniforme, conturarea primelor rituri de trecere şi închegarea comunităţilor pe văile râurilor reprezintă tot atâtea etape în evoluţia hominizilor către revoluţionarele epoci ale fierului şi bronzului şi către splendoarea şi măreţia primelor culturi scrise. Sedentarizarea creează valori şi instituţii sociale, multe dintre acestea valabile până astăzi, dar şi primele deteriorări ireversibile ale mediului înconjurător şi ale relaţiilor interumane. Marile conflicte se vor naşte în acelaşi creuzet cu marile opere de cultură, stând deopotrivă mărturie pentru uriaşele deplasări şi întâlniri ale populaţiilor umane.