Il s'agit d'une etude sur les sources carnavalesques des motifs cinematographiques des films de fellini. Le carnaval auquel on fait reference est lu a travers les travaux de m. Bakhtine et c. Gaignebet. On a dressee une liste des unites symboliques qui sont derivees de la tradition de carnaval et on a analyse, a chaque occurrence dans le discours cinematographique fellinien - sur un corpus de vingt-cinq films - la mise en discours specifique, les variantes de chaque motif, la signification conventionnelle de l'element et sa transformation dans l'oeuvre du cineaste italien.
Le travail est ordonne en chapitres traitant les themes du carnaval. Chaque chapitre est divise en sous chapitres traitant des motifs et des figures du film de fellini. L'approche methodologique est semio-cognitive. Les phenomenes de carnaval cites sont reunis en fonction d'un "air de famille" commun. Le concept de carnaval est concu sous une acception elargie et comprend non seulement des phenomenes canoniques, mais aussi des cas atypiqsues comme l'imaginaire alchimique. Au niveau narratif on a decele la presence d'un schema commun a plusieurs films ou sequences : un scenario d'initiation (qui contient la mort rituelle, le voyage dans un au-dela et la resurrection). Ce scenario se manifeste comme farce et, dans les cas typiques, a lieu sous le signe d'un "principe feminin".