Procesul de integrare europeană a traversat, în ultimii ani, o perioadă interesantă și oarecum atipică: în lipsa unui consens politic care să conducă la o reformă de amploare a cadrului instituțional, progresele au fost mai degrabă punctuale și localizate. Aceste schimbări au încorporat, într-o varietate de modalități, efectele noului mediu politic și de securitate global, fluctuațiile economiei mondiale sau evoluțiile interne din statele membre. Este așadar un moment oportun pentru publicarea unui ghid aprofundat al funcționării Uniunii Europene, în cadrul proiectului mai amplu coordonat de Iordan Gheorghe Bărbulescu și intitulat „Noua Europă”.
Volumul trece în revistă cei aproape șaptezeci și cinci de ani de construcție europeană, apoi se orientează către instituții, trasând conturul funcționării acestora și urmărind interacțiunea lor în procesul decizional al Uniunii Europene. Urmează o prezentare a peisajului divers și neomogen al politicilor Uniunii, precum și a interferențelor acestora cu politicile naționale ale statelor membre, pentru ca ulterior să fie analizată acțiunea internațională a UE, din perspectiva aspirațiilor sale de a deveni un veritabil actor global.
Volumul se adresează tuturor celor care, din pasiune, din motive profesionale sau din simplă curiozitate intelectuală, vor să înțeleagă mai bine starea și ritmurile „Noii Europe”.