Fie că este un bărbier mocăit, cicălit de nevastă, care intră în bucluc din cauza unui nas găsit în pâine, sau un funcționar pasionat de litere care își cheltuiește averea pe o manta, eroul scrierilor lui Gogol este un om al exceselor. Cuprinzând cele mai reprezentative nuvele ale autorului – „Nevski Prospekt“, „Nasul“, „Portretul“, „Mantaua“, „Caleașca“ și „Însemnările unui nebun“ –, volumul Povestiri din Petersburg este dovada geniului unui scriitor care urmărește să redea adevărul vieții, realizând o frescă necruțătoare a societății birocratice a timpului său.
Pricina acelei veselii care s-a făcut remarcată în primele mele scrieri se explică printr-o anume necesitate sufletească. Mă încercau accese de deprimare, inexplicabile chiar pentru mine însumi, care proveneau probabil din starea mea bolnăvicioasă. Ca să mă distrez, născoceam toate lucrurile comice de care eram în stare. N.V. Gogol