Primul cerc se desfasoara în patru zile, in anul 1949.
Patru zile pentru a zugravi o imensa fresca a Rusiei aflata sub dictatura stalinista.
Asemenea Infernului dantesc, romanul lui Soljenitîn aduce la lumina cercurile din infernul închisorilor comuniste. În primul sunt închisi prizonierii politici, mai cu seama savanti si ingineri, minti stralucite sunt puse la lucru în slujba unui regim nedrept, care încearca sa le înfrânga spiritele si sa le înrobeasca sufletele.
Soljenitîn evoca viata detinutilor, a familiilor acestora, supuse presiunilor si umilintelor, descrie lumea obscura a politiei secrete si drama unui tânar diplomat rus care va încerca sa înfrunte sistemul.
„Un roman de o inegalabila maiestrie artistica, un antidot împotriva uitarii.“ Booklist