Lucrarea de fata cuprinde "vietile" a optsprezece episcopi ai Romei receptati ca sfinti atat de Biserica catolica, cat si de cea ortodoxa. Acestia nu au trecut prin procesul de canonizare, cum se intampla de regula, dar prin viata si faptele lor au intrupat modelul de episcop pe care Sf. Apostol Pavel il propovaduia catre Tit: "se cuvine ca episcopul sa fie fara de prihana, ca un iconom al lui Dumnezeu, neingamfat, nu grabnic la manie, nu dat la bautura, pasnic, nepoftitor de castig urat, ci iubitor de straini, iubitor de bine, intelept, drept, cuvios, cumpatat, tinandu-se de cuvantul cel credincios al invataturii, ca sa fie destoinic si sa indemne la invatatura cea sanatoasa si sa mustre pe cei potrivnici" (Tit 1, 7-9).
Selectia textelor s-a facut avand drept criteriu existenta unei astfel de recunoasteri de catre ambele parti si consemnarea lor in Mineiele bisericesti.
Baza acestei selectii o constituie editiile in limba latina realizate de preotul romano-catolic Louis Duchesne (┼ 1922) (primele saisprezece "vieti"), si de arhiepiscopul romano-catolic Gian Domenico Mansi (┼ 1769) (ultimele doua).