Vezi mai multePuterea femeilor.
Timp de secole, societatea occidentală a considerat că femeile trebuiau excluse de la putere, supuse total autorităţii masculine, izolate în sfera casnică; numai bărbaţii erau cetăţeni cu drepturi depline, numai lor le era îngăduit să domnească. Şi totuşi, mai ales în anumite locuri şi timpuri ale istoriei şi în special în Franţa Vechiului Regim, acea putere femeile au dobândit-o sprijinindu-se pe ambiţiile, pe inteligenţa şi pe frumuseţea lor. Fie ele regine, principese, exponente ale marii nobilimi sau favorite regale, femei precum Caterina de Medici, Ana de Austria, Maria Antoaneta, Gabrielle d’Estrées, Madame du Barry au reuşit să aibă o formidabilă influenţă asupra politicii interne şi externe franceze, reuşind să se strecoare în angrenajele puterii masculine fără să fie zdrobite, să creeze alianţe, să distribuie favoruri, să corupă, să pedepsească şi să facă din presupusa lor slăbiciune un instrument de dominare.