Daunele aduse mediului, schimbările climatice, globalizarea, creșterea rapidă a populației și alegerile politice neînțelepte au fost factorii care au dus la dispariția unor societăți în întreaga lume.
Cu toate acestea, unele au găsit soluții și au rezistat. La fel ca și în alte lucrări ale sale, Diamond urmărește tiparul fundamental al catastrofei și țese o teză globală cuprinzătoare printr-o serie de narațiuni istorico-culturale fascinante. Colapsul se mută de la culturile polineziene de pe Insula Paștelui la înfloritoarele civilizații americane ale indienilor Anasazi și ale mayașilor și în cele din urmă la colonia vikingă din Groenlanda. Probleme similare celor cu care ne confruntăm astăzi au produs deja dezastru în Rwanda și Haiti, cu toate că Australia și China încearcă să facă față în moduri inovatoare. În ciuda bogăției aparent inepuizabile a propriei societăți și a puterii politice de neegalat, au început să apară avertismente serioase rău-prevestitoare chiar și în zone protejate precum Montana.
Dl Diamond... este un scriitor lucid, cu capacitatea de a face conceptele științifice ușor accesibile cititorului, iar studiile sale de caz despre culturile care au eșuat sunt mereu extrem de convingătoare. (The New York Times)