Cum au ajuns două dintre cele mai mari religii ale lumii să recomande violenţa în numele lui Dumnezeu? De ce atît de mulţi creştini şi musulmani au răspuns apelului la cruciadă şi la jihad şi ce anume a perpetuat ciclul violenţei religioase în Orientul Apropiat? A fost prima cruciadă un act de agresiune creştină? Ne putem întreba cine şi de ce a cîştigat războiul din Ţara Sfîntă, însă mai important este să înţelegem în ce fel acesta a reconfigurat lumea medievală şi a influenţat istoria, cu urmări şi ecouri pînă astăzi. E ceea ce face lucrarea lui Thomas Asbridge, o istorie exhaustivă a cruciadelor şi totodată a unei părţi semnificative din Evul Mediu, ce începe la sfîrşitul secolului al XI-lea, cu îndemnurile papei Urban al II-lea la războiul sfînt, şi se încheie două secole mai tîrziu, cu bătălia pentru Acra cîştigată de musulmani. Apelînd la surse creştine şi musulmane, autorul reconstituie cu remarcabil talent firul epic al evenimentelor, dînd la iveală perspectivele ambelor tabere şi mentalităţile epocii. O lume populată de eroi legendari precum Richard Inimă-de-Leu şi Saladin ni se înfăţişează astfel în toată gloria şi barbaria sa.
„Asbridge are grijă, în această analiză erudită a activităţii cruciate medievale din secolele XI-XIII, să acorde perspectivei musulmane şi celei creştine la fel de multă greutate.” (Iain Finlayson, The Times)
„O carte înţesată de anecdote pline de culoare pe care doar epoca medievală le poate oferi. Asbridge se îndepărtează radical – şi cu succes – de tradiţie şi expune în mod strălucit strategiile şi motivaţiile musulmane.” (James McConnachie, The Sunday Times)
„Sclipitor, bine documentat şi accesibil. Asbridge îmbină erudiţia fără cusur cu vocea antrenantă a unui povestitor înzestrat.” (John L. Esposito, autorul The Future of Islam)
„O poveste bine construită, clară şi palpitantă, care reuşeşte să transmită totodată cele mai solide cunoştinţe moderne în privinţa cruciadelor.” (Diarmaid MacCulloch, The Guardian)
„Punînd accent pe a treia cruciadă, dramatică, şi pe adversarii eroici Richard Inimă-de-Leu şi Saladin, cartea se citeşte ca o poveste de aventuri, însă una deopotrivă factuală şi instructivă.” (Publishers Weekly)
„Thomas Asbridge aduce la viaţă toată culoarea şi drama unei epoci violente, prezentînd această ciocnire a civilizaţiilor atît din punctul de vedere al creştinilor, cît şi al musulmanilor.” (The Oxford Times)
„Aceasta nu este o simplă relatare istorică. Cruciadele spune şi o nouă poveste, nu mai puţin interesantă: cum s-a format memoria cruciadelor în epoca modernă.” (The Wall Street Journal)
„Cu comentarii pătrunzătoare legate de motivaţiile spirituale ale cruciadelor şi perspective preluate din surse islamice contemporane, Asbridge construieşte o naraţiune cuprinzătoare, sofisticată şi captivantă.” (Booklist)