Versiunea europeană şi cea arabă ale cruciadelor nu prea au multe în comun. Pentru arabi, secolele XII-XIII au fost o perioadă de eforturi susţinute pentru a respinge invazia brutală şi distructivă a unor hoarde barbare.
În timpul domniei lui Saladin, o armată musulmană de nestăvilit, inspirată de profeţi şi de poeţi, a reuşit să distrugă cele mai puternice regate cruciate. Amintirea acestei mari şi durabile victorii câştigate de o societate noneuropeană împotriva Occidentului este încă vie în mintea a milioane de arabi. Pornind de la mărturiile istoricilor şi cronicarilor arabi din epocă, Amin Maalouf povesteşte pe înţelesul tuturor istoria cruciadelor aşa cum le-a văzut, le-a trăit şi le-a relatat „cealaltă tabără”.
El construieşte „un roman adevărat” al cruciadelor şi zugrăveşte un portret plin de culoare al unei societăţi sfâşiate de conflicte interne şi zguduite de întâlnirea traumatizantă cu o cultură străină, într-un volum ce cuprinde mai bine de două sute de ani de istorie care au modelat deopotrivă Occidentul şi lumea arabă, influenţându-le până astăzi raporturile.