Acțiunea romanului Călărețul fără cap, apărut în 1865, se petrece în Texas, în secolul al XIX-lea, după războiul mexicano-american, când coloniștii erau încă amenințați de atacurile indienilor. Louise Pointdexter, frumoasa fiică a unui plantator bogat, este curtată de doi bărbați – arogantul căpitan Casey Callhown, vărul ei, și mustangerul Maurice Gérald, un tânăr irlandez. Callhown complotează să își elimine rivalul, dar fratele Louisei, Henry Pointdexter, este ucis și toate indiciile duc către Maurice, care va fi acuzat de crimă.
În același timp, în prerie apare un straniu călăreț fără cap care îi îngrozește pe toți cei care îl întâlnesc. Înainte ca misterul călărețului fără cap să fie rezolvat, iar asasinul lui Henry să fie adus în fața justiției, au loc multe întâmplări ciudate.