Iosif Herțea s-a născut în anul 1936 în Ferneziu, județul Maramureș. A absolvit Academia de Muzică din București (1960), lucrând ca cercetător la Institutul de Etnografie și Folclor (1960-1980), Muzeul Etnografic al Transilvaniei și conferențiar la Academia de Muzică din Cluj (1980-1984 și 1992-1994). Este membru al Uniunii Compozitorilor și Muzicologilor din România (UCMR) și al Grupului de Studii organologice al Congresului Internațional de Muzică Populară (CIMP).
A publicat numeroase articole și comunicări în țară și străinătate (Slovacia, 1970, 1979; Bulgaria, 1971; Moscova, 1974; Budapesta, 1982; Oslo, 1985). Volumul Rumanian Carols (Fundația Culturală Română, 1999) a fost prezentat la Smithsonian Folk Life (SUA), iar Colinde Românești. Antologie și tipologie muzicală (Grai și Suflet, 2004) a fost premiat de UCMR în anul 2004. A primit premii UNITER pentru muzică de scenă (1995 și 2004).