La douăzeci şi opt de ani, doamna Hawkins este o văduvă plinuţă, „o femeie minunată“ şi angajatul bun la toate al Editurii Ullswater, aproape ruinată după Al Doilea Război Mondial. Atât la slujbă, cât şi acasă, în pensiunea din Kensington, este înconjurată de personaje excentrice, bizare, pline de secrete. Când doamna Hawkins îi spune lui Hector Bartlett, scriitor de mâna a doua, adevărul în faţă – într-o formulă memorabilă –, nici nu-şi imaginează care vor fi repercusiunile. După zeci de ani şi, din fericire, departe de Kensington, ea rememorează zilele învolburate ale unui conflict tenebros, cu duşmani de moarte, scrisori anonime, practici oculte, sinucidere şi şantaj.
„Muriel Spark este unul dintre cei mai mari scriitori britanici postbelici.“
The Times
,,Nemaipomenit de amuzant – plin de personaje absurde, comice, fascinante şi scris cu inteligenţa, eleganţa şi aplombul caracteristice lui Muriel Spark.“
Sunday Telegraph