După melci face parte din ciclul poemelor inițiatice – inițierea în tainele universului reprezentând unul dintre laitmotivurile liricii lui Ion Barbu. Acest poem trebuie ”citit” ca o ”parabolă a cunoașterii”, tema fundamentală fiind descoperirea forței nebănuite a cuvântului în procesul treptat al pătrunderii înțelesurilor universului, al cunoașterii. Copilul, din joacă, într-o zi primăvăratică, declanșează forțele miraculoase ale naturii prin rostirea prematură a ritului de ”descântare” a melcului, fără să prevadă deznodământul tragic al actului său. Joaca reprezintă pentru copil o experiență inițiatică a cunoașterii, tragică însă, căci, cu ingenuitate, el provoacă moartea melcului. Dincolo de aparența spiritului ludic al poemului, identificăm semnificațiile profunde ale acestuia, prin dezvăluirea dramei existenței și a puterii magice a cuvântului.
Cartea este ilustrată de celebrul artist plastic SABIN BĂLAȘA.