Nefericita in casnicie, Lady Constantine incalca toate regulile bunei-cuviinte indragostindu-se de tanarul si frumosul om de stiinta Swithin St. Cleeve, care-i este inferior din punct de vedere social si cu zece ani mai tanar.
Moartea sotului ei le lasa in cele din urma cale libera, iar, intr-un vechi turn transformat in observator astronomic, cei doi indragostiti isi creeaza, ocrotiti de stele, propriul univers - pana cand presiunile lumii exterioare, dar si conflictul dintre munca stiintifica si iubire ameninta sa-l distruga.
Thomas Hardy face o analiza complexa a temei iubirii care desfide granitele de varsta si rang social, abordand totodata cu patrundere principalele obsesii sociale si culturale ale secolului al XIX-lea: sexualitatea, impartirea societatii in clase, istoria, stiinta si religia.