Inginerul M. de Schaller este insarcinat de o societate „franceza a marii sahariene“ sa relanseze proiectul pe care il reprezinta, creand o mare interioara care sa lege comertul nord-african. Insa localnicii, in fruntea carora se afla tuaregii expatriati, li se opun cu indarjire. Seful lor, Hadjar, este facut prizonier si este dus la Tunis pentru a fi judecat, insa reuseste sa evadeze cu complicitatea tribului, a mamei si a fratilor sai.
Bine pazit, M. de Schaller – insotit de servitorul sau M. Francois – inspecteaza locatia viitoarei mari pentru a verifica soliditatea zonei si sa stabileasca amplasamentul porturilor. Printre cei care il insotesc, comandand muncitorii, se numara capitanul Hardigan, locotenentul Villette si responsabilul cu logistica Nicol.
In final, increderea aroganta in potentialul oamenilor de a controla si redesena lumea este zdruncinata de un cutremur cataclismic, al carui rezultat il constituie tocmai formarea unei asemenea mari.