Istanbul, fabuloasa capitala a Imperiilor Roman, Bizantin si Otoman, este singurul oras din lume care se intinde pe doua continente – o metropola cu o asezare magnifica, dupa cum scria candva un poet, „inconjurata de o ghirlanda de ape…“
Colonia greceasca a Bizantului a devenit in anul 350 Constantinopolul crestin, iar apoi Istanbulul islamic dupa cucerirea turceasca din 1453. In ciuda jafurilor, revoltelor si cutremurelor succesive, el a reusit sa isi pastreze atmosfera si farmecul fara pereche. Vreme de peste 2 000 de ani, calatori au venit pe aceste meleaguri, au ramas fascinati si au luat cu ei povesti despre minunatiile si secretele lui, despre desfatarile, dar si desfraurile lui. John Freely spune povestea orasului de la intemeierea lui pana in zilele noastre, surprinzandu-i atat parfumul vietii cotidiene, cat si ceremonialurile de la curte si intrigile. Eruditia istorica se imbina fericit cu relatarile pitoresti din scrierile diversilor autori calatori prin aceste locuri, precum si cu prezentari detaliate ale monumentelor ce fac gloria orasului de pe Bosfor.
„Aceasta lucrare dezvaluie mici tezaure de informatie, avand totodata un farmec ce aminteste de O mie si una de nopti.“ – Literary Review
„Daca va ganditi sa faceti o vizita la Istanbul, nu plecati fara a citi aceasta carte din scoarta in scoarta cel putin de doua ori.“ – Irish Times
„Am intentionat sa ofer prin aceasta carte o introducere ilustrata in istoria orasului imperial cunoscut rand pe rand ca Bizant, Constantinopol si Istanbul, capitala a Imperiului Bizantin si apoi a celui Otoman. Nu este o istorie formala a celor doua imperii, ci mai degraba o biografie a orasului in sine si o dare de seama asupra vietii sociale a locuitorilor sai, de la primele asezari pana in ziua de azi. Este de asemenea un ghid al monumentelor Istanbulului, descries in contextul istoriei orasului, in special cu referire la rolul pe care ele l-au jucat in viata politica, religioasa, intelectuala, artistica si sociala. Astfel cartea va fi, speram, utila celor ce intentioneaza sa viziteze Istanbulul. Vizitatorul modern va avea ocazia sa-si compare impresiile cu cele ale unor calatori din alte timpuri citati in aceasta carte, ale caror comentarii acopera o perioada de peste 2 000 de ani. Ei toti, chiar si atunci cand se plang de greutatile si frustrarile locuirii in acest oras, recunosc pana la urma ca se afla sub vraja lui, a uneia dintre cele mai vechi metropole ale lumii.“ – John Freely
John Freely s-a nascut la New York in 1926. A intrat in marina militara americana la varsta de 17 ani, servind in cadrul unei unitati de comando in Birmania si China in timpul ultimelor luni ale celui de-al Doilea Razboi Mondial. A obtinut un doctorat in fizica la New York University in 1960 si a urmat studii postdoctorale la Oxford University. A predat fizica si istoria stiintelor la Boğaziçi Üniversitesi si a locuit la New York, Boston, Londra, Atena, Istanbul si Venetia. Este autorul a peste 40 de lucrari, printre care mai multe carti de istorie si calatorie ce au cunoscut un mare succes (Strolling Through Istanbul, Classical Turkey, Strolling Through Athens, Strolling Through Venice, Inside the Seraglio, Children of Achilles etc.). S-a stins din viata pe 20 aprilie 2017, numele sau ramanand sinonim cu memoria orasului Istanbul.