Marguerite Duras est incontestablement une institution dans la littérature contemporaine.
En ouvrant L’Amant, on retrouve aussitôt l’univers d’Un barrage contre le Pacifique qui a contribué à la révéler : l’Indochine française, avec ses charmes et ses poisons. La famille de la narratrice vit autour de la mère, personnage redouté qui adule son fils voyou ; le manque d’argent plane sur leur vie quotidienne. L’amant est un Chinois de Cholen, qui permet à la jeune fille de s’affranchir, de sa famille, de l’indigence et des conventions de la société coloniale. Plus âgé qu’elle, il lui ouvre un monde inconnu, où le plaisir a sa place. Et puis, il y a le style Duras, reconnaissable entre tous, que Le Figaro qualifiait à la sortie du livre d’« écriture du désastre, haletante parfois, le plus souvent incantatoire ».
Le jury du Goncourt peut-il récompenser une romancière de soixante-dix ans ? Cette question a surgi en 1984. Depuis, elle ne s’est plus jamais posée.