Ce este materia? Din ce e alcătuită? Există componente ultime, indivizibile ale ei? Este posibil vidul? Asemenea întrebări i-au frământat pe filozofii greci din Antichitate, dar au intrat cu adevărat în domeniul științei abia prin opera lui Newton. În secolul XX, ideile clasice privind materia au suferit transformări radicale odată cu apariția relativității, apoi a teoriei cuantice și a teoriilor de câmp.
Urmărind evoluția concepțiilor despre masă în fizică, Jim Baggott spune, cu mare talent și claritate, povestea cunoașterii materiei. Raționamentele sale sunt mereu subtile, însoțite de o imagine pregnantă a contextului istoric, iar concluziile surprinzătoare ne fac să privim dintr-o nouă perspectivă celebra formulă a lui Einstein E = mc2.