Un roman istoric, amintind de Parfumul lui Patrick Suskind, ce descrie in culori grotesti si deosebit de vii societatea de la inceputul domniei reginei Victoria, marcata de lipsuri cauzate de criza financiara si de violenta pe care acestea o nasc.
Placerile barbatilor este cel mai recent roman al scriitoarei britanice. Actiunea cartii este plasata in anul 1840, intr-un cartier rau-famat din Londra, unde au loc o serie de crime neobisnuite. Catherine Sorgeiul, o tinara de optsprezece ani inzestrata cu o imaginatie exaltata, si care locuieste in casa austera a unchiului sau, dezvolta o fascinatie morbida fata de actiunile criminalului. Catherine insasi ascunde un secret groaznic, care devine inima pulsinda a pinzei de obsesii sexuale, vina, tradari si, in final, de crime infioratoare care o arunca intr-o lume fara scapare.
„In copilarie imi placea sa ma joc cu un fel de masina a timpului pe care o facusem pentru fratele meu – o cutie mare, acoperita cu folie argintie si bucati de celofan. Il inchideam acolo, hitinam cutia si ziceam: «Gata, acum sintem pe vremea reginei Victoria» sau «uite, sintem la egipteni… si uite si piramidele si faraonii». Era un fel de evadare.” (Kate Williams)
„Cu o intriga asemenea unei pinze de paianjen si o atmosfera in care tensiunea corzilor narative merge mina-n mina cu suspansul creat de personaje, Placerile barbatilor ofera prospetimea si plinatatea unei epoci victoriene trecute prin sita deasa a pastisei.” (The Times)
„Iata un istoric caruia-i reuseste incercarea de a se apropia de fictiune cu instrumentele documentaristului: Kate Williams creeaza o societate, un personaj principal credibil si o atmosfera aflata pe culmile disperarii.” (Psychologies)