În contextul dezvoltării sociale strategiile, planurile de acțiune, programele și proiectele joacă un rol esențial. Prin operaționalizarea acestora se ajunge la atingerea obiectivelor propuse.
Există mai multe nivele la care strategiile, planurile de acțiune, programele și proiectele pot fi dezvoltate. În funcție de comprehensivitate pot fi: globale și sectoriale. La nivel național prin raportare la acoperirea lor geografică distingem: naționale, regionale, locale. Strategiile presupun o viziune globală asupra unei probleme care trebuie soluționată și fac referire la un context social și instituțional foarte bine precizat.
Strategia descrie problema - face o diagnoză a acesteia, precizează o finalitate- scopul, obiectivele generale și principiile generale de acțiune. Prin strategie sunt operaționalizate domeniile și direcțiile de acțiune prioritare care conduc la atingerea obiectivelor globale. Planurile de acțiune conțin măsurile concrete, cu orizonturi de timp și responsabilități clare făcând referire și la costurile aferente fiecărei activități în parte.
În practică nu se face întotdeauna o distincție clară între strategii și planuri de acțiune. Uneori strategiile includ planuri de acțiune ca parte componentă sau ca anexă. În alte situații strategiile nu includ un plan de acțiune dar descriu programele, proiectele sau măsurile ce vor operaționaliza strategia.
Planurile de acțiune și elementele acestuia trebuie să furnizeze o imagine clară a etapelor ce vor fi parcurse, a resurselor implicate și a responsabilităților asumate pentru fiecare etapă în parte și în concordanță cu termenele de realizare agreate.