Publicate pentru prima dată în volum în 1926, povestirile din Armata de cavalerie, scrise pe baza propriei experiențe de martor și participant a autorului, surprind și astăzi prin prospețimea cu care redau adevărul despre războiul dus de Rusia sovietică împotriva Poloniei și Ucrainei în campania de lărgire a influenței comuniste către vestul Europei. Diversitatea personajelor, pe măsura teritoriilor vaste implicate, precum și întâmplările dramatice sunt consemnate când frust, când într-o manieră poetică originală, când cu umorul amar specific scriitorului evreu.
În volumul Povestiri din Odesa, prinde viață o lume de gangsteri duri și pungași mărunți, intelectuali ratați, prostituate, cerșetori și oameni care se chinuiesc din greu să-și câștige traiul. Anecdotice sau cu iz de legendă urbană, adesea conținând elemente autobiografice, povestirile lui Babel sunt scrise deopotrivă cu forță și delicatețe, cu simț critic, dar și cu empatie.
Autorul meu de ficțiune preferat este Isaak Babel, în primul rând, pentru Armata de cavalerie. Mi se pare că mă bântuie continuu cu stilul său contondent și totuși oarecum evaziv… Nu mă pot opri să o tot recitesc. The New York Times Book Review
Este imposibil să mai privești lumea la fel după ce îl citești pe Babel... o bijuterie nemuritoare a literaturii ruse din secolul XX. Financial Times