Vezi mai multePersonajul istoric Karl Friedrich Hieronymus, baron de Münchhausen a fost un ofiter german, un mercenar in solda armatei ruse, nascut la data de 11 mai 1720 si mort pe data de 22 februarie 1797. Probabil ca doar istoricii specializati in chestiuni militare ar mai fi vorbit despre el daca nu ar fi devenit unul dintre eroii populari ai literaturii germane.
Povestea reala a ofiterului merita evocata pe scurt pentru gustul cititorului pasionat de comparatii intre sursele istorice si prelucrarile literare (fictionale). Karl Friedrich Hieronymus a luptat vreme de un deceniu in armata Elisabetei I a Rusiei impotriva Imperiului Otoman in Crimeea, iar in 1750 a fost numit capitan de cavalerie, inainte de a parasi armata rusa.
Povestile extraordinare ale baronului constituie prelucrarea unui imaginar colectiv care a operat cu amplificarile specifice circulatiei orale. In 1785, scriitorul german Rudolf Erich Raspe culege, ordoneaza si publica aceste povesti (asa cum ii fusesera spuse chiar de baronul de Münchhausen) in engleza, purtand titlul Baron Münchhausen’s Narrative of his Marvellous Travels and Campaigns in Rusia.
Un an mai tarziu, Aventurile sunt traduse de Göttfried August Bürger (1747-1794), profesor la universitatea din Gottingen, cu titlul Abenteuer des berühmten Freiherrn von Münchhausen. Mai mult decat o traducere, Bürger reformuleaza istoriile si ofera o versiune ceva mai poetica si mult mai satirica decat cartea lui Raspe.
Asa s-a nascut una dintre cele mai indragite carti ale copilariei si tot astfel placerea oamenilor obisnuiti de a-si inventa aventuri exceptionale se identifica cu personajul von Münchhausen si cu sindromul omonim.