Az éjszaka közepén Luke Ellis szüleit brutálisan meggyilkolják a saját házukban, őt pedig elrabolják.
Másnap Luke egy intézetben ébred egy ugyanolyan szobában, mint a sajátja, mellette pedig hasonló szobák nyílnak, bennük hasonló fiúkkal és lányokkal: mindannyian különleges természetfeletti képességekkel rendelkeznek.
A szigorúan őrzött intézményt igazgató Mrs. Sigsby egyetlen célja könyörtelenül kinyerni a gyerekek erejét, akár kínzás árán is. Ahogy sorra tűnnek el társai, Luke érzi, menekülniük kell, azonban ebből az intézetből még soha senki nem szökött meg.
Az intézet az utóbbi évek legijesztőbb és legjobb könyve a horror királyától rajongói és kritikusai szerint is. Hangulatában egyszerre idéződnek fel benne a nagy klasszikusok, a Carrie, A ragyogás, A tűzgyújtó és az Az.
Părinții lui Luke Ellis sunt uciși în propria lor casă, iar el este răpit în mijlocul nopții.
În ziua următoare Luke se trezește într-o cameră care este la fel ca cea a lui, cu mai multe asemănătoare lângă, în care sunt băieți și fete cu o soartă similară. Toți au puteri supranaturale.
Directorul institutului bine păzit este Mrs. Sigsby, o persoană a cărei singur obiectiv e să exploateze aceste puteri ale copiilor, chiar și prin maltratare. Cum dispar pe rând copiii de lângă Luke, el simte că trebuie neapărat să evadeze, numai că nimeni nu a reușit încă acest lucru.
Institutul este cea mai terifiantă și cea mai bună carte scrisă de regele horrorului, conform criticilor și fanilor autorului. Atmosfera romanului trimite la clasicele Carrie, Shining, Firestarter sau It.