În volumul său de debut, din care transpar numeroase elemente autobiografice, Tom Hanks dovedește o fascinație genuină pentru viața oamenilor simpli, reușind să celebreze banalul sau să sape galerii subterane pentru a scoate la lumină frământările ce se ascund sub aparentul calm al existenţei. Războiul, imigraţia, copilăria marcată de divorţul părinţilor sau relaţiile de cuplu dezacordate sunt doar câteva dintre temele „incomode“ pe care scriitorul le abordează, însă nu într-o cheie fatalistă, ci mai degrabă cu întorsături edulcorante de happy-end hollywoodian. Cele şaptesprezece povestiri reunite sub titlul Caractere atipice(aluzie nu doar la mozaicul de personaje, ci şi la maşinile de scris care devin laitmotivul întregului volum) ne prezintă drama unui veteran de război răscolit de amintirile din tranşee sau a unui tânăr care descoperă infidelitatea tatălui, aventurile unui multimilionar dependent de vacanţele înapoi în timp, experienţa unei femei divorţate care refuză să se lase sedusă, peripeţiile unei fete ce se vrea actriţă pe Broadway sau ale doi imigranţi bulgari care fug în America dornici să scape de atrocităţile comuniştilor. Şi, atipic, printre povestiri se strecoară patru articole de ziar, scenariul complet al unui film, precum și o prezentare cu note sarcastice a vieţii de star de cinema.
“În această carte se regăsește viața americană sub toate aspectele ei. Proza lui Hanks este impresionantă – în ea se simte flerul stilistic și vocea puternică a autorului, atât de fluentă, de convingătoare și de încrezătoare, încât uiți că aparține starului de cinema Tom Hanks. El este pur și simplu scriitor.” The Times
“Proza lui Hanks îți dă senzația că viețile personajelor sunt prezentate dintr-o perspectivă ce trece dincolo de munca de documentare a scriitorlui.” The Guardian
“Tom Hanks are un talent înnăscut de povestitor... El se înscrie în tradiția povestitorilor americani din care fac parte, printre alții, Mark Twain și O. Henry, însă o mare parte din proza inclusă în Caractere atipice sfidează o astfel de generalizare.” The Herald
“Se pare că Tom Hanks este și un scriitor inteligent și amuzant, cu o minte ce nu încetează să te surprindă. La naiba!” Steve Martin
“O carte inteligent scrisă și reconfortantă.” Sunday Express