China

În primavara anului 1275, un vânt târziu a spulberat ultimele ramasite ale frigului în Dadu (acum Beijing), capitala Dinastiei Yuan. Porumbeii se roteau cu eleganta în lumina soarelui si vântul le ducea mesajul în maiestuosul palat. În palat, Kublai Khan se întâlnea cu negustorul venetian Niccolo Polo, fratele acestuia Matteo si fiul sau în vârsta de 21 de ani, Marco Polo (1254-1324). Le luase patru ani sa ajunga din tara lor natala si pâna aici. Kublai Khan avea motivele sale sa fi e interesat de negustorii veniti din Italia. Tânarul Marco Polo, mai ales, se afla în admiratia împaratului mongol. De altfel, el i-a numit pe cei trei negustori ca functionari oficiali straini. Marco Polo si-a îndeplinit misiunea învatând mongola si chineza în scurt timp. În afara de misiunile pe care le avea de rezolvat în mod obisnuit în Dadu, Marco Polo inspecta adesea diverse provincii servind chiar pe post de trimis în strainatate. Se spune ca fusese numit guvernator la Yangzhou. Yangzhou era deopotriva metropola si punct terminus pentru transportul pe uscat si pe apa. Viata urbana agitata de aici, se pare ca i-a mers la suflet. Astazi, oamenii plini de recunostinta din Yangzhou au ridicat un monument dedicat lui Marco Polo în Templul Tianning. Marco Polo împreuna cu tatal si unchiul sau au petrecut 17 ani în China. În anul 1292 au avut, în cele din urma, sansa de a se întoarce acasa, primind ordin sa o însoteasca pe mare pe printesa mongola Kukachin, care urma sa se marite cu un han persan (Ilhan, succesorul lui Hulagu). Trei ani mai târziu (1295), Marco Polo se înapoia în Venetia. Comorile pe care negustorul în vârsta de 41 de ani le adusese din China l-au transformat într-un bogatas de notorietate în orasul sau natal. În anul 1298, Marco Polo a participat la razboiul purtat de Venetia împotriva orasului rival în negot, Genova, însa a fost învins si întemnitat de genovezi. În timpul detentiei a rememorat experienta din China, dictându-i toate întâmplarile lui Rusticiano, prietenul sau din închisoare. Lucrarea a devenit capodopera cunoscuta sub numele de „Minunile Lumii” sau „Calatoriile lui Marco Polo”. Aceasta mare opera, conceputa în închisoare, s-a raspândit în întreaga Italie în doar câteva luni si a fost rapid tradusa în diferite limbi straine, ceea ce a dus la cresterea interesului europenilor pentru Est, în special pentru China. Dupa ce a citit aceasta carte, Columb s-a pregatit cu tot ce avea nevoie pentru marea calatorie catre China si India în anul 1492, purtând cu el scrisori de recomandare din partea regelui Spaniei, adresate împaratului Chinei. Dar Columb a ajuns, din întâmplare, în America. El nu a putut accepta adevarul ca gresise destinatia si a sustinut pâna si-a dat ultima suflare ca tarmul pe care a pus piciorul era India si ca insula Cuba, pe care a acostat, era Japonia. Iata cum acest calator ratacit a descoperit Lumea Noua fara voia lui, dar inspirat Marco Polo. Marco Polo a fost primul european care a calatorit spre Est iar în urma lui au ramas documente importante. El a fost primul care a dezvaluit în mod delicat Estul, în special China, prezentând stilul si trasaturile Marelui Imperiu Yuan, ceea ce a provocat entuziasmul nesfârsit al vesticilor pentru explorarea farmecului Chinei. De-a lungul timpului, China, o tara saraca de altfel, a muncit cu discretie. Întreaga lume îi auzea salutarile cordiale si îi observa progresul. Lumea îsi dorea o mai buna întelegere asupra Chinei, chiar una mai profunda, mai cuprinzatoare si mai clara decât cea oferita de Marco Polo. Ce fel de tara este China? Cum arata drumul pe care l-a strabatut ea pâna acum? Care este stravechea ei civilizatie? Dragi prieteni, dupa ce veti citi cartea de fata, veti gasi, sper, toate raspunsurile la aceste întrebari. Puteti calatori în China descoperind o lume cu totul si cu totul noua, ce se desprinde aievea din rândurile ce vor urma.