Fier cavalier des armées de Napoléon, le colonel Chabert est déclaré mort... mais reparaît à Paris des années plus tard.
Constatant que sa maison a été démolie et que sa femme s'est remariée, Chabert demande à l'avocat Derville de l'aider à recouvrer son nom et sa fortune.
Mais sa "veuve", devenue la comtesse Ferraud, ne l'entend pas de cette oreille...