In Franţa ocupată de nazişti, profesorul Messonier, antropolog reputat şi autor al unei opere ştiinţifice menite să respingă teoriile rasiale şi rasiste ale pseudosavanţilor nazişti, intră în vizorul nemţilor. Animaţi de forţa brută a resentimentului, ocupanţii îi întorc viaţa pe dos pentru a-l obliga la o ruşinoasă retractare a întregii sale opere şi la o şi mai ruşinoasă colaborare. Sub imperiul puterii lor primitive, lumea se sparge în bucăţi, descoperirile ştiinţei devin simple unelte de propagandă, iar relaţiile dintre oameni – un joc de măşti pe viaţă şi pe moarte. Insă în acest roman noir, cu accente kafkiene, care îmbină intriga palpitantă a romanelor poliţiste cu profunzimea meditaţiilor filosofice, ţinta nu este numai totalitarismul nazist, ci orice regim totalitar şi orice ideologie care are nevoie de forţa pumnului pentru a guverna.
„Dombrovski merită un public mult mai larg, fiindcă, deşi este în mod evident un scriitor extrem de rafinat şi de cultivat, posedă totodată şi abilitatea de a-şi emoţiona imediat cititorul printr-o excelentă mânuire a detaliului descriptiv şi prin ritmul alert al naraţiunii.“
La Quinzaine littéraire