«Le héros est un fripon et l’héroïne une catin», notait Montesquieu après sa lecture de Manon Lescaut. Et de fait, Manon se fait enlever par le chevalier des Grieux, met douze jours à s’apercevoir qu’il est sans ressources, accueille alors froidement ses projets de mariage, se débarrasse de lui en le dénonçant à sa famille, accepte les propositions fastueuses d’un autre parti. Mais en a-t-elle vraiment fini avec des Grieux?
Chef-d’œuvre du XVIIIe siècle, ce roman est l’histoire d’une impossible conjonction : celle de la corruption et de l’innocence. Car le vice de ce couple criminel jamais n’entache la sincérité de leur amour.
Avec cette fuite en avant amoureuse, l’abbé Prévost inaugure le thème du couple de parias, qui fera florès deux cents ans plus tard, au cinéma, avec Bonnie et Clyde.