Între umbra subtilă și absența totală a luminii se află nuanța înșelătoare a iluziei.
Au trecut aproape șase luni de când lava și cenușa au devenit ucigași în masă, rămășițele omului modern, cu tot cu case, mașini și infrastructură fiind îngropate sub metri de cenușă toxică infestată cu generația mutantă de xenoboți ce-a declanșat dezastrul planetar. Pe mările și oceanele lumii, supraviețuitorii se luptă să rămână în viață, confruntându-se cu lipsa acută a resurselor și efectele catastrofei fără precedent ce-a schimbat harta planetei posibil pentru totdeauna.
La baza Neptune, primul avanpost uman pe uscat din sudul Californiei complet distruse, Riley Chalmers și Rowan Ledger, alături de alți nouăzeci și opt de voluntari încearcă să cultive terenuri curățate în prealabil de cenușă, în timp ce sunt nevoiți și facă față câinilor mutanți și incendiilor iscate aparent din senin.
La bordul navei de croazieră M.V. Metropolis, Cally Evans se luptă să îmbunătățească sistemul de desalinizare al apei, în vreme ce rezidenții atrași de mirajul noilor orașe acvatice, precum Coaliția Genesis și Flota Fusion descoperă că nu totul e ceea ce pare a fi.
Căpitanul Alexei Novikov al petrolierului rusesc M.T. Oryole, alături de Wilmont Shortle, căpitan al submarinului nuclear britanic SSN Ambush navighează prin Triunghiul Bermudelor, trezindu-se într-o lume paralelă guvernată de pirați și distrugătorul american USS Stealth dispărut fără urmă în timpul unei misiuni oficiale a guvernului american nou instaurat.
Flota formată din cargobotul australian C.S. Blythe Star, submarinul nuclear american SSN Viper și nava norvegiană de cercetare Valhalla se îndreaptă spre instalația militară subterană Obyekt 825 GTS aflată sub Muntele Tavros din Crimeea, unde noul președinte american, Ellen Hargraves are informații că ar putea exista un laborator de cercetare și dezvoltare al xenoboților. Căpitanii Keira McKenna, Gibson Whitehall și Svein Bjornson se aliază cu căpitanul Vladimir Nakhimov al submarinului nuclear rusesc SSN Novosibirsk din clasa Yasen pentru a rezolva odată pentru totdeauna problema energetică a navelor de suprafață și a-și îndeplini misiunea de-o importanță vitală pentru supraviețuirea întregii planete.