Lucrare de referinţă despre Holocaust, apreciată deopotrivă de specialişti şi de publicul larg, Oameni obişnuiţi îl determină pe cititor să-şi pună o întrebare incomodă: oare, în aceeaşi situaţie, eu aş fi procedat altfel?
În vara anului 1942, câteva sute de bărbaţi care, din cauza vârstei, nu mai puteau servi în Wehrmacht şi care, în viaţa civilă, fuseseră muncitori, vânzători, meseriaşi sau funcţionari au fost aduşi în Polonia cu o misiune specială: să adune populaţia evreiască din sate, să-i aleagă pe cei care puteau lucra în lagăre şi să-i împuşte pe loc pe ceilalţi – bătrâni, bolnavi, femei şi copii. Deşi comandantul unităţii le-a oferit celor care nu se simţeau în stare să îndeplinească această misiune posibilitatea de a renunţa, numai doisprezece poliţişti au făcut asta.
Autorul valorifică variatele surse avute la dispoziţie, cum ar fi interogatoriile luate unui număr de peste două sute de foşti membri ai batalionului în cadrul unui proces desfăşurat în Germania, la începutul anilor 1960, încercând să descopere şi să explice mobilul acţiunilor unor bărbaţi absolut obişnuiţi. Argumentul central este tulburător, dar şi dureros de actual: în anumite condiţii sociale, majoritatea oamenilor pot ceda presiunii grupului şi pot săvârşi acte de care, în mod normal, nu s-ar fi considerat vreodată capabili.
„O contribuţie majoră în domeniul studiilor despre Holocaust.” (Newsweek)
„Ne ajută să înţelegem […] cum nişte oameni obişnuiţi s-au transformat, psihologic vorbind, în participanţi activi la cea mai monstruoasă crimă din istoria omenirii.” (The New York Times Book Review)
Christopher R. BROWNING a predat istorie la University of North Carolina. În 2006 a fost ales membru al Academiei Americane de Arte și Științe. A câștigat de trei ori National Jewish Book Award la categoria Holocaust, inclusiv pentru Oameni obișnuiți (1994).