Potrivit unui studiu publicat in anul 2014 de prestigioasa revista americana SCIENCE, 20% din genomul neanderthalian ar fi supravietuit la nivel global in randul populatiilor moderne din Europa si Asia. Acest fapt se explica prin incrucisarea lui Homo sapiens cu omul de Neanderthal, care a trait in Eurasia in urma cu circa 400 000 de ani si a disparut de circa 30 000 de ani.
Noile descoperiri arheologice si studiile antropologice au schimbat in ultimii ani perceptia asupra neanderthalienilor. In ciuda prejudecatilor curente, specialistii sustin ca omul de Neanderthal avea un comportament social, o adevarata cultura: isi ingropa mortii, isi ingrijea bolnavii, era un vanator puternic, desavarsit, culegea fructe de mare si, ceea ce pana mai ieri parea incredibil, comunica prin intermediul limbajului articulat.
Dimitra Papagianni si Michael A. Morse analizeaza argumentat modul in care, sute de mii de ani, neanderthalienii au evoluat in Europa, in paralel cu dezvoltarea lui Homo sapiens in Africa, cum cele doua specii au migrat in Asia si in alte zone, propunandu-ne prima naratiune cronologica completa a existentei lor. Felul atent in care cei doi autori trateaza aceasta tema adauga dramatism unei povesti istorice reale.