„Privește-i pe arlechini!... Joacă-te! Inventează lumea! Inventează realitatea!” este sfatul pe care i-l dă în copilărie o mătușă scriitorului Vadim Vadimovici, născut în Rusia, care mai apoi emigrează în Anglia, apoi în Franța, în Germania și, în sfîrșit, în Statele Unite, iar acum, înainte să moară, reconstruiește trecutul. Își amintește astfel de Iris, prima sa soție, de Annette, dactilografa cu gîtul lung, de fiica lui, Bel, precum și de „bizarul sindrom al nimbusului numeric”, numele pe care îl ia forma de nebunie de care suferă. Misterios ca un labirint al oglinzilor, Privește-i pe arlechini! este autobiografia eminentului scriitor Vadim Vadimovici N. (născut în 1899), a cărui viață seamănă izbitor cu cea a lui Vladimir Nabokov însuși și a cărui ficțiune amestecă lumea realității și cea a invenției literare, pînă cînd nu se mai pot discerne, într-un joc de pe urmă al ironiei vieții.
„Pe lîngă talentul de a traduce un subiect în imagini acute, Nabokov are și un simț al umorului extravagant, dar și capacitatea de a surprinde și a dezvălui absurdul ce se ascunde dincolo de orice tragedie.” (The Observer)
„Varietatea, forța și bogăția percepțiilor lui Vladimir Nabokov nu cunosc rival în literatura modernă... scrisul său este cel mai apropiat lucru de plăcerea pur senzuală pe care o are de oferit proza.” (Martin Amis)