În amploarea și complexitatea lui, romanul Război și pace surprinde viața societății rusești în timpul campaniei militare napoleoniene din Europa. Tolstoi urmărește îndeaproape personaje provenind din diverse medii – țărani, nobili, civili sau soldați – confruntându-se cu o situație unică erei, istoriei și culturii lor. Pe măsură ce romanul avansează, protagoniștii devin unele dintre cele mai mișcătoare și umane personaje din literatura universală.
„Nu știu pe nimeni care să poate scrie despre război mai bine decât a făcut-o Tolstoi.“ Ernest Hemingway
„Opera asta, ca viața însăși, n-are început, n-are sfârșit. E viața însăși în eterna ei mișcare.“ Romain Rolland