In 1812, In timpul retragerii Armatei Imperiale Franceze din Rusia, colonelul Armand Kergaz este ucis de catre subordonatul sau, capitanul Felipone. Patru ani mai tarziu, vaduva lui Kergaz - care avea un fiu, numit ca si tatal sau, Armand - se casatori cu Felipone (nestiind ca acesta era ucigasul sotului ei), cu care avu un alt fiu, Andrea.
Actiunea romanului continua, In 1840, cu lupta dintre cei doi frati dupa mama contele Armand de Kergaz si vicontele Andrea Felipone deveniti inamici. Andrea jurase sa-si insuseasca mostenirea baronului Kermor Kermarouet, al carei executor testamentar era Armand.
Pentru a-si atinge scopul, vicontele nu se va da In laturi de la nici o faradelege.