See moreLa începutul unei zile din „miez de octombrie“...
Philip Marlowe, „spilcuit, curat, bărbierit și treaz“, merge în vizită la reședința bătrânului domn Sternwood, ca să se ocupe de Arthur Gwynn Geiger, care pretinde că e negustor de cărți rare. Fiica cea mare a gazdei are însă impresia că detectivul a fost angajat ca să-l găsească pe soțul ei dispărut cu o lună în urmă.
Investigatorul ajunge la librărie...
și află din întâmplare că Geiger are obiceiul de a împrumuta literatură pornografică din propiul magazin. Marlowe îl urmărește până acasă și rămâne de veghe. Dar țipetele și împușcăturile îl pun pe jar, așa că se năpustește înăuntru, unde îl găsește pe Geiger fără suflare. Alături de el o vede pe Carmen, fiica cea mică a lui Sternwood, goală și sub influența drogurilor.
„Somnul de veci este o poveste cu sex, droguri și șantaj în înalta societate, spusă de un dur cinic, Philip Marlowe. (...) Ceea ce îl scoate in evidență este calitatea minții care l-a conceput. Talentul lui Chandler de a scrie povești senzaționale se vede din multiplele întorsături ale intrigii, iar romanul se citește cu inevitabilitatea simplă a unei tragedii grecești.“
Ian Rankin
Raymond Thornton Chandler (1888 - 1959) este văzut drept întemeietorul romanului polițist modern american, protagonistul său, Philip Marlowe, fiind astăzi considerat sinonim cu termenul „detectiv particular”. Chandler s-a născut la Chicago, Illinois, în 1888. Abandonat de tatăl său, s-a mutat împreună cu mama în Marea Britanie, în 1900, fiind întreținuți de un unchi. A studiat la Dulwich College, în Londra, în același loc unde învățaseră P. G. Wodehouse și C. S. Forester. A urmat sporadic cursuri la universitate, alegând să-și petreacă timpul între Paris și München. La vârsta de patruzeci și cinci de ani și la îndemnul soției sale, se dedică scrisului, abordând genul pulp.
Prima sa povestire, „Blackmailers Don’t Shoot”, va fi publicată în cea mai importantă revistă de gen, Black Mask (unde a publicat și Dashiell Hammett), în 1933. Iar primul său roman, The Big Sleep (Somnul de veci), va apărea în 1939, aducându-i un succes ce îl va propulsa ca scenarist la Hollywood. Cartea Somnul de veci este ecranizată în 1946, filmul fiind regizat de Howard Hawks și avându-i în rolurile principale pe Humphrey Bogart și Lauren Bacall.
Colaborează cu Billy Wilder la scenariul filmului Double Indemnity (1944) și la Strangers on a Train (1951), regizat de Alfred Hitchcock. Deși nu era un autor prolific (între 1933 și 1939 a scris doar nouăsprezece povestiri), Chandler a încercat în permanență să depășească limitele genului pulp. Eforturile sale au fost recunoscute: în 1946 a primit Premiul Edgar pentru scenariu, iar în 1954 același premiu, decernat de Mystery Writers of America, pentru roman. Se stinge din viață la 26 martie 1959.