Reporterul Claudius Bombarnac este insarcinat de publicatia Secolul XX sa urmareasca traseul trenului Marele Transasiatic, care leaga Uzun Ada, Turkestan si Peking. In aceasta calatorie el este insotit de o serie de personaje interesante, printre care unul care incearca sa bata recordul de viteza la inconjurul Pamantului si un pasager clandestin.
Claudius spera ca unul dintre indivizii care il insotesc va deveni eroul relatarii sale, asa incat articolul sau sa nu fie doar un jurnal de calatorie plicticos. El nu este deloc dezamagit atunci cand trenului i se alatura un vagon special pazit de trupe inarmate, despre care se spune ca transporta ramasitele unui mare mandarin. Marele mandarin se dovedeste a fi un important transport de marfa plecat din Persia catre China. Din nefericire insa, trenul este nevoit sa calatoreasca printr-o mare parte a Chinei care este controlata de hoti fara scrupule.
Inainte de sfarsitul calatoriei sale, Claudius isi gaseste eroul.