Lucrare clasica, Gindirea salbatica a avut o influenta decisiva in domeniul antropologiei si etnologiei, propunind o noua viziune asupra stiintei si a formelor cunoasterii care au precedat-o. Sintagma din titlu, devenita celebra, este adesea opusa gindirii moderne, stiintifice, insa autorul o intelege mai curind ca pe o infrastructura universala a acesteia. Studierea mai multor populatii indigene il conduce la o critica a teoriilor clasice ale lui Mauss si Durkheim privind totemismul si semnificatia activitatilor culturale ale indigenilor „primitivi”. Levi-Strauss utilizeaza totemurile si castele pentru a ilustra functionarea gindirii la primitivi si pentru a demonstra astfel ca gindirea „salbatica” este de fapt foarte apropiata de cea „civilizata”, iar stiinta nu e apanajul omului modern.