Iluminismul” este termenul folosit pentru a denumi o perioada istorica extrem de captivanta situata intre sfarsitul secolului al XVII-lea si Revolutia Franceza. Aceasta a fost epoca rationalismului si a tolerantei, o era a curiozitatii neingradite care avea ca obiect universul fizic si natura mintii umane, respingerea superstitiilor si o incredere sporita in observatie si experiment pentru a ajunge la adevar. A fost, de fapt, epoca in care s-au pus temeliile lumii in care traim. In carta de fata insa „Iluminismul” trezeste un interes deosebit nu datorita faptului ca este o structura de gandire unificata, ci pentru ca reprezinta momentul istoric ce a generat o miscare culturala in intreaga Europa si in America. Dorinda Outram plaseaza ideile in cel mai larg context posibil, prezentand implicatiile lor sociale, politice si culturale si modul in care ele conditioneaza tratarea subiectului.
Autoarea incearca sa explice ce a insemnat „iluminismul” pentru contemporani, modul in care a afectat viata cotidiana (de pilda, prin raspandirea lecturii, a discutiilor deschise pe tema religiei si a relatiilor dintre sexe, autocunoasterea si introspectia, cercetarea stiintifica si progresele inregistrate de medicina). In capitolul final analizeaza impactul pe termen lung al Iluminismului, punand in balanta pe de o parte consecintele defavorabile si pe de alta efectele sale pozitive. Pentru a intelege in profunzime subiectul, autoarea a inclus o serie de biografii ale unor personalitati majore, o cronologie si o selectie de locuri care poarta inca pecetea Iluminismului.
In aceasta lucrare de peste 300 de pagini, care contine aproape 400 de ilustratii din diferite surse, cititorul ii poate cunoaste pe protagonistii Iluminismului in incercarea lor de a defini si redefini valorile epocii lor, un parcurs fascinant care, la fiecare nivel – de la discutiile din cafenele la astronomie, de la expeditiile de descoperiri pana la analizarea viselor, de la primele dictionare si enciclopedii pana la noua atitudine fata de casatorie si drepturile femeii – reflecta revolutia intelectuala care a transformat si inca mai transforma constiintele noastre.
Dorinda Outram este profesor de istorie la catedra Franklin I. Clark a Universitatii din Rochester, New York. De-a lungul distinsei sale cariere academice a predat la Cambridge, Harvard, MIT, Max Planck Institute, Berlin, Centre National de Recherchers Scientifiques, Paris. Printre lucrarile sale se numara The Enlightenment (editie revizuita, 2005) si The Body and French Revolution.