După o serie de întâmplări nefericite, Tess Durbeyfield pleacă din casa familiei sale sărace pentru a găsi de lucru la rudele lor bogate.
Noul ei stăpân, Alec d’Urberville, pare fermecător şi amabil. Tess ştie să păstreze măsura justă, dar este singură şi vulnerabilă printre străini. Poate avea încredere în Alec?
După un an, Tess îl întâlneşte pe Angel Clare şi cei doi se îndrăgostesc. O va mai iubi el după ce va afla adevărul despre trecutul ei?
În această captivantă poveste despre curaj, iubire şi trădare, Thomas Hardy îşi pune nişte întrebări foarte dificile. Bărbaţii şi femeile au aceleaşi aşteptări de la viaţă şi unii de la alţii? Putem scăpa vreodată de consecinţele acţiunilor noastre din trecut? Cât de multă durere poate suporta un om?