Pentru bătrânul Santiago, prinderea celui mai mare pește-spadă din apele adânci ale oceanului devenise o obsesie. Dar, după 84 de zile petrecute în larg, bătrânul rămas fără puteri nu reușește să învingă
ghinionul care pare să-l urmărească peste tot. Ceilalți pescari l-au abandonat, doar tânărul său ucenic, Manolin, îl sprijină în pasiunea lui, dar nici el nu-l poate însoți în larg, din cauza părinților săi.
Cea de-a 85-a zi schimbă totul. Din acest punct încolo, Santiago va începe de unul singur o luptă de trei zile cu forțele naturii și cu neajunsurile vârstei, pentru a smulge oceanului captura vieții sale.
Una dintre operele de căpătâi ale lui Ernest Hemingway, „Bătrânul și marea” explorează teme precum mortalitatea, a ști să pierzi și locul omului în natură.