In ziua de 27 mai 1936, in oraselul Manifest din Kansas soseste o fetita roscata, de doisprezece ani, pe nume Abilene. Tatal ei, Gideon, a trimis-o sa stea peste vara cu Shady Howard, carciumar si pastor de ocazie, care l-a adapostit candva si pe el.
Treptat, Abilene descopera ca, sub aparentele anoste, Manifest ascunde o istorie palpitanta, cu spioni, elixire magice, operatiuni clandestine si sarlatani neintrecuti.
Singurul secret pe care orasul nu pare sa vrea sa i-l dezvaluie este insa si cel mai important pentru Abilene: trecutul tatalui ei.