Manualul de față își propune să evite un discurs înghețat despre imagine, dorind să vă deschidă apetitul pentru infinitele interpretări și atitudini care pot decurge din luarea de contact cu o lucrare plastică. Abordați conținutul acestui manual cu ideea că educația plastică nu oferă norme, ci piste de lucru, că ea hrănește un proces de reflectare legat de imagine și de lumea guvernată de ea, care este «civilizația imaginii» în care trăim.
Practica artistică și cunoștințele teoretice de istoria artelor sunt legate de construirea unei culturi artistice. O imagine pe care o vezi nu este întotdeauna o imagine pe care o și înțelegi în întregime. Ca orice limbaj, și cel vizual presupune însușirea unui vocabular și a unor structuri de articulare a acestui limbaj. Termenul generic de «imagine» este destul de puțin precis. Paginile care urmează vă oferă repere pentru a distinge atributele imaginii plastice, tehnicile specifice pentru construirea acesteia.
Imaginea plastică are o istorie, aceea a modurilor de reprezentare care au evoluat în timp. Manualul de față nu își propune expunerea lineară a istoriei artelor din Antichitate până în prezent. Producțiile artistice (edificii, lucrări de pictură, sculptură, desen) sunt studiate aici în scopul major de a vă permite identificarea și însușirea unor probleme fundamentale care traversează formele și mișcările artistice din trecut până în actualitatea cea mai recentă.